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Origine et histoire

Le château de la Pommerie, situé à Cendrieux dans le département de la Dordogne, appartient depuis le XIXe siècle à la famille de Witt, descendante de Jérôme Bonaparte, frère cadet de Napoléon Ier. Ce lien familial explique la présence d’un musée consacré à Napoléon Ier et au Second Empire, installé dans le château. Les collections exposées proviennent en grande partie de la résidence bruxelloise du prince Victor Napoléon, héritier présomptif du trône impérial après la mort du Prince impérial en 1879. Ces objets, souvent liés à la propagande ou à la vie privée des Bonaparte, ont été rassemblés par Victor Napoléon et ses proches, malgré les lois d’exil qui l’ont contraint à vivre en Belgique après 1886.

Le château et ses collections bénéficient d’une protection au titre des monuments historiques depuis 2002. Parmi les pièces exposées figurent des portraits de la famille Bonaparte, des objets personnels de Napoléon Ier, ainsi que des éléments du « culte impérial » créés par des partisans ou des artisans anonymes. Le musée conserve également des souvenirs liés à la famille royale de Belgique, comme une poire à poudre ayant appartenu à l’archiduc Rodolphe d’Autriche, offerte par sa veuve, la princesse Stéphanie. Ces collections reflètent à la fois l’héritage politique des Bonaparte et leur influence durable sur la mémoire collective française.

L’histoire du musée est étroitement liée aux querelles dynastiques bonapartistes. Après la chute du Second Empire en 1870, le patrimoine de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie fut placé sous séquestre, donnant lieu à des litiges avec l’État français jusqu’en 1924. Le prince Victor Napoléon, exilé en Belgique, y épousa en 1910 la princesse Clémentine de Belgique, malgré l’opposition de son père, le roi Léopold II. Leur fille, Marie-Clotilde, comtesse de Witt, s’installa à la Pommerie de 1949 à sa mort en 1996, perpétuant ainsi le lien entre le château et l’histoire bonapartiste.

Les objets exposés proviennent en partie de ventes publiques organisées après la chute de l’Empire, comme celles de l’Hôtel Drouot en 1881 ou des enchères londoniennes de Christie’s en 1921-1922. Certains furent acquis par des intermédiaires comme Élie Fabius, marchand d’art spécialisé dans les souvenirs impériaux. Le musée illustre ainsi la dispersion et la reconstitution des collections bonapartistes, entre héritage familial, spoliations et rachats. Parmi les pièces notables figurent des tapisseries ayant appartenu à l’impératrice Eugénie, des portraits de Napoléon III, ou encore des objets symboliques comme la selle de Napoléon III.

Le château de la Pommerie incarne aussi la mémoire des Bonaparte à travers des anecdotes, comme celle de la poire à poudre envoyée par la princesse Stéphanie de Belgique à sa sœur Clémentine après le suicide de l’archiduc Rodolphe. Ce type d’objets, chargés d’histoire intime, côtoie des éléments de propagande impériale, témoignant de la complexité du culte napoléonien, à la fois instrument politique et phénomène populaire. Le musée, par sa localisation en Dordogne et son ancrage dans l’histoire familiale des de Witt, offre un éclairage unique sur la postérité des Bonaparte en France.

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